Wanneer een thuisploeg met 3-0 achterstand de kleedkamer ingaat, verwacht je gefluit. Maar de supporters van Manchester City bleven woensdagavond sprakeloos toekijken hoe hun ploeg door PSG werd uit elkaar gereden.
City was niet op zijn best, maar PSG was genadeloos. Désiré Doué, Ousmane Dembélé en Vitinha sneden met hun doelpunten door de City-verdediging, terwijl de strijd op het middenveld verloren werd. Warren Zaïre-Emery is pas 20, maar hij speelde als een pitbull in het centrum van het veld.
Telkens wanneer PSG met veel spelers oprukte, kwamen Elliot Anderson en Enzo Fernández alleen te staan. Hoewel ze bij Liverpool zo goed waren, werden ze overspeeld door het middenveld van drie van PSG. Dat bezorgde City allerlei problemen in de defensie. De achterhoede van vier was de weg kwijt en werd blootgesteld aan de kracht van de PSG-aanval.
Volgens FotMob had PSG in de eerste helft tien schoten, waarvan zeven op doel, tegenover zes schoten van de Blues, waarvan één op doel. Nadat Vitinha de 3-0 had gemaakt, verzamelden de City-spelers zich op het middenveld om de prestatie tot dan toe te evalueren. Maar het was een slimme wissel bij de rust van Enzo Maresca die City weer in de wedstrijd bracht.
De wissel die het verschil maakte
De Italiaanse coach haalde Matheus Nunes, Iliman Ndiaye en, cruciaal, Ayyoub Bouaddi binnen. Gezien de hype rond die laatste heeft Maresca hem tot nu toe spaarzaam ingezet. Die beslissing zegt meer over de kwaliteit van de City-selectie dan over hoe Bouaddi zich in Engeland heeft aangepast.
Bouaddi verving Rayan Cherki, en City werd meteen compacter. PSG vond geen antwoord. Hoewel hij slechts 45 minuten speelde, gaf Bouaddi tien lijnbrekende passes, waarmee hij alleen Marc Guéhi en Anderson voorbijstak, volgens FotMob.
In de eerste helft domineerde PSG bijna alle statistieken: xG, totaal aantal schoten, schoten op doel en accurate passes waren allemaal in hun voordeel. Na de rust was City de ploeg die die cijfers bepaalde. Het meest opvallend was het aantal accurate passes. City verbeterde met 43 passes in de tweede helft, terwijl PSG daalde van 241 naar slechts 134.
Bouaddi droeg daar deels toe bij. Zijn heatmap laat zien hoeveel terrein hij bestreek, vooral in de aanvallende middenvelddelen.
Hij mislukte slechts drie van zijn 40 passes en eindigde de wedstrijd met een assist, nadat hij Erling Haaland had klaargestoomd voor zijn tweede doelpunt. Dit was een prestatie van het hoogste niveau, en wat City extra opwindend vindt, is dat hij pas 19 is. Stel je voor hoe goed hij over een paar jaar kan zijn.
Een oplossing voor een groot probleem
Maresca zal de wedstrijd op donderdag wellicht niet met vreugde hebben geanalyseerd. City verloor tenslotte nog steeds, en die eerste helft strookte niet met de inschatting van de Italiaan dat zijn ploeg dicht bij het niveau van PSG zit.
Toch lijkt City een oplossing te hebben gevonden voor een groot probleem. Op zondag zagen we hoe goed Cherki kan zijn wanneer hij de ruimte krijgt. Tegen Liverpool dicteerde de Fransman het spel en kon hij zich vrij bewegen over het veld.
Tegen een ploeg als PSG, die het centrum van het veld wil overspoelen, is hij minder effectief. Met Bouaddi, Anderson en Fernández als middenveld ontstaat er een antwoord op die tactiek. Ze zorgden voor meer evenwicht in het midden van het veld en vulden de gaten die PSG in de eerste helft uitbuitte.
In grote wedstrijden waarin City niet altijd de overhand zal hebben, kan Bouaddi een extra beschermingslaag op het middenveld zijn en daarmee de weg vooruit wijzen. Als City meer prestaties als die tweede helft kan neerzetten, staat de club goed gepositioneerd voor prijzen dit seizoen.