Lionel Messi is donderdag in Oviedo aangekomen om er een prijs in ontvangst te nemen. Honderden fans stonden langs de straten om een glimp van de Argentijnse icoon op te vangen.
De aanvaller van Inter Miami krijgt vrijdag de Prins van Asturië-prijs voor sport. De koning en de koningin van Spanje zitten de ceremonie voor.
Messi (39) kwam samen met zijn echtgenote, Antonela Roccuzzo. Hij poseerde voor de media en tekende handtekeningen voor de vele fans die zich voor zijn hotel hadden verzameld.
“Heel enthousiast” en dankbaar
De voormalige aanvoerder van FC Barcelona vertelde aan het persbureau EFE dat hij “heel enthousiast” is en erg dankbaar voor deze erkenning. Hij kent het prestige van de prijs, omdat hij jarenlang in Spanje woonde.
Messi benadrukte de waarden die zijn ouders en FC Barcelona, de club van zijn “leven”, hem hebben bijgebracht. Hij speelde 20 jaar voor Barça, nadat hij als tiener uit Argentinië was overgekomen.
“Als je daar bent [bij Barcelona], gaat het niet alleen om voetballen”, zei hij. “Voetbal is eerder het resultaat van veel dingen die je moet doen, van veel verantwoordelijkheden die je hebt voor je naar training of een wedstrijd gaat.”
Messi gaf toe dat zijn vader Jorge, die op 8 augustus overleed, “heel blij” was dat hij een prijs krijgt die “verder gaat dan wat je op het veld doet”. “Hij geniet er vast ook van”, zei hij.
Sportieve loopbaan en humanitair werk
De wereldkampioen van 2022 en achtvoudig winnaar van de Gouden Bal kreeg de prijs niet alleen voor zijn schitterende carrière op het veld, maar ook voor zijn humanitaire werk.
“Naast zijn verbluffende talent onderstreepte de jury ook zijn uitzonderlijke sportieve loopbaan en zijn opmerkelijke, voortdurende liefdadigheidswerk om kansarme kinderen toegang te geven tot onderwijs en gezondheidszorg”, aldus de stichting achter de Prins van Asturië-prijzen.
“Leo Messi, de speler die in de voetbalgeschiedenis de meeste titels won, verdiende ook het respect en de bewondering van iedereen met zijn voorbeeldige gedrag op het veld en met zijn constantheid, bescheidenheid en inzet voor het teamspel.”
Messi (39) zette onlangs een punt achter zijn interlandcarrière. Hij scoorde 126 goals in 208 interlands. Naast zijn wereldtitel won hij twee keer de Copa América.