Manchester United speelde zaterdag op Old Trafford een 1-1 gelijkspel tegen Tottenham Hotspur, en dat na een late gelijkmaker in de 92e minuut. Mbeumo had United in de tweede helft op voorsprong gezet, maar Spurs bleven strijdend en kwamen op 10 man nog terug.
De thuisfans waren vooraf van plan om zich te amuseren ten koste van de buurman Manchester City, maar ze gingen teleurgesteld naar huis. Voor de aftrap klonk al luid gezang naar City, en toen Mbeumo midden in de tweede helft scoorde, haalden de supporters uit naar Spurs met het gezang “You’re going down with the City”. Toch was de schandaal rond City tegen het einde van de wedstrijd vergeten. Iedereen praatte over hoe Tottenham erin was geslaagd om in de slotfase nog gelijk te maken, terwijl ze al sinds de rode kaart voor Rodrigo Bentancur, die Luke Shaw had gekopt, met tien man speelden.
Carrick wijst op late doelpunten
Na de wedstrijd was trainer Michael Carrick duidelijk teleurgesteld. “Ik ben zeker erg teleurgesteld met het resultaat. Eerlijk gezegd was het een wisselvallige prestatie. Het was moeilijk, zeker in de eerste helft.” Hij zag wel verbetering: “In de tweede helft werd het beter en we kwamen in een zeer goede positie tegen het einde. Maar we slaagden er niet in om het af te maken. We moeten een manier vinden om dat wel door te zetten.”
Het resultaat zorgt ervoor dat United na zes wedstrijden aan hun slechtste seizoensstart sinds 1986 beginnen. Carrick is niet iemand die zijn spelers de schuld geeft, en dat deed hij ook nu niet op de persconferentie. Toch mag hij meer verwachten. Dominic Solanke’s kopbal is de derde keer dit seizoen dat United in de blessuretijd een doelpunt incasseert. Twee van die keren, tegen Everton en Spurs, kostten de ploeg vier punten.
“Het is nu al een paar keer gebeurd, op verschillende manieren, dat we twee late, late doelpunten incasseren en zo twee overwinningen weggeven”, zei Carrick. “Dat verandert veel. Het verandert hoe we ons voelen en het verandert de punten en hoe de stand eruitziet. We moeten beter worden in het afmaken van wedstrijden, zodra we in een goede positie zijn.”
Fragiele mentaliteit
Het feit dat United wedstrijden niet kan afmaken, wijst op een fragiele mentaliteit en een onvermogen om om te gaan met druk op de cruciale momenten. Lisandro Martínez zal het doelpunt liever niet meer zien. Waarom hij bij Sandro Tonali’s voorzet naar Solanke zo reageerde, weet alleen hij. Misschien had hij beter de bal weggekopt in plaats van om de Spurs-spits heen te dansen. Ook Senne Lammens had het beter kunnen doen.
Solanke’s doelpunt betekent dat Spurs, net als City eerder, op Old Trafford hebben gescoord nadat een tegenstander met een man minder speelde. United heeft nu in hun laatste drie wedstrijden tegen ploegen met tien man geen enkele overwinning behaald. In maart verloor de ploeg met 2-1 bij Newcastle United, nadat Jacob Ramsey was uitgesloten. In november, onder Ruben Amorim, verloor United met 1-0 van Everton op Old Trafford, ondanks de rode kaart voor Idrissa Gueye, die zijn eigen teamgenoot had geslagen.
“Het geldt altijd, met tien of met elf man: als we voorstaan, moeten we wedstrijden afmaken”, zei Carrick. “Dat kan door de bal te houden, de wedstrijd wat meer te controleren, beter met de bal om te gaan in hun helft en rond hun strafschopgebied, hen wat meer in te drukken, of door momenten beter te verdedigen. We moeten hier zeker verbeteren.”
Druk neemt toe
De laatste keer dat United na zes wedstrijden minder dan zes punten had, werd Ron Atkinson ontslagen als trainer. Carrick is die situatie nog niet tegemoet getreden, maar de druk neemt toe. Tijdens de interlandbreak had de veroordeling van City in de zaak met de Premier League de aandacht even van United weggehaald. Maar tijdens de wedstrijd kwam de frustratie al snel terug, toen Spurs, die de dag onderaan de stand begonnen, na twintig minuten al fluitende supporters tegenover zich kregen.
Pas toen de £70 miljoen dure zomeraanwinst van Brighton & Hove Albion, Carlos Baleba, net voor het uur werd ingebracht, veranderde de energie en de intentie van de ploeg. Zijn invalbeurt was een positief debuut. Op een andere dag was dat het verhaal van de dag geweest, maar het werd overschaduwd doordat United de wedstrijd die ze hadden moeten winnen niet over de streep kreeg.
United speelt dinsdag in de UEFA Champions League bij Atlético Madrid en reist daarna volgend weekend af naar Leeds United. Daarna wacht een nieuwe zware Europese uitwedstrijd, tegen Como. Carrick benadrukt dat zijn grootste zorg is dat United dit seizoen aan de verkeerde kant van de kleine marges staan. Als de ploeg de goede kant op wil, moet er snel een verandering komen.