Bukayo Saka loopt mogelijk een blessure op die hem minstens zes weken aan de kant houdt. Arsenal vreest dat de spelmaker een quadricepsblessure heeft opgelopen tijdens de Champions League-wedstrijd tegen Bayern München. De 25-jarige ondergaat vrijdagnamiddag een MRI-scan om het probleem beter in kaart te brengen. Hij moest woensdag al vroeg vervangen worden in het 2-2 gelijkspel in de Allianz Arena.
Vocht rond de geblesseerde spier maakt de diagnose moeilijk. Toch schat de clubarts na de eerste onderzoeken dat Saka minstens zes weken out is, en dat kan nog langer duren.
Als die eerste vermoedens bevestigd worden, mist hij een reeks belangrijke wedstrijden voor de Gunners. Ook de komende Nations League-duels van Engeland tegen Kroatië en Spanje gaan aan hem voorbij.
“We hebben nog een paar scans en de mening van specialisten nodig”, zegt Arsenal-coach Mikel Arteta. “Wanneer een speler het veld moet verlaten en zonder pijn nauwelijks kan lopen en beperkt wordt in zijn bewegingen, is dat geen goed teken. Laten we even geduld hebben, zodat we een definitief oordeel kunnen geven.”
“Hij krijgt nog een MRI, omdat er behoorlijk veel vocht in de buurt zit. Daardoor was het lastig om de omvang van de blessure goed in te schatten. Morgen weten we meer.”
Saka zal zaterdag ook de thuiswedstrijd in de Premier League tegen Everton missen. Arsenal, dat tweede staat, hoopt daarin de achterstand van drie punten op koploper Manchester City te verkleinen.
De Arsenal-opleiding is de afgelopen maanden al met fitheidsproblemen kampen. Eind vorig seizoen werd zijn speeltijd bewust beperkt, en ook op het WK met Engeland gebeurde dat, vanwege een achillesblessure die hij in maart opliep. Hij miste de interlandpauze van maart en zeven wedstrijden voor de Gunners, maar keerde terug en hielp zijn club de Premier League-titel te winnen, voor het eerst in 22 jaar.
Saka begon de Champions League-finale die verloren ging tegen Paris Saint-Germain, maar werd na 54 minuten gewisseld. Op het WK stond hij maar drie keer in de basis in de acht wedstrijden van Engeland. Wel scoorde hij een hattrick in de 6-4-zege op Frankrijk in de troostfinale.
De aanvaller onderging ook een operatie aan een hamstringblessure die hij in december 2024 opliep. Die hield hem 101 dagen aan de kant in het seizoen 2024/25. Hij speelde 49 wedstrijden toen Arsenal vorig seizoen de titel pakte, ondanks een wisselvallig seizoen. Naast de achillesproblemen trok Saka zich in januari terug voor een wedstrijd tegen Leeds door een heupblessure die hij in de warming-up opliep. Een hamstringprobleem hield hem bovendien ongeveer vier weken aan de kant.
Vragen over Sakas robuustheid
Dat Saka nog extra scans nodig heeft en mogelijk tot acht weken out is, is een zware tegenslag voor Arteta en Arsenal. De coach vertelde de laatste weken nog dat de speler zijn positie aanpaste om vaker te scoren. Saka heeft dit seizoen al vier doelpunten gemaakt in elf wedstrijden.
Nu hij opnieuw met een spierblessure uitvalt, rijzen er vragen over zijn robuustheid, de eigenschap die hem tot een vaste waarde in het Arsenal-elftal maakte. Hij kampte vorig seizoen met achilles-, heup- en hamstringproblemen, en onderging eerder een operatie aan een hamstring die hem 101 dagen buiten spel hield.
Ook op het WK in de zomer werd zijn speeltijd met Engeland beheerd. Arteta erkende dat Sakas robuustheid en beschikbaarheid “de laatste jaar zeker anders zijn geweest”.
Arsenal probeerde deze zomer een wereldklasse-aanvaller binnen te halen om de voorhoede te versterken, maar dat lukte niet. Pogingen om Vinicius Jr en Julian Álvarez te contracteren mislukten. De club haalde wel de Griekse international Christos Tzolis binnen, maar ook hij is momenteel geblesseerd.
Daardoor zijn Noni Madueke, Eberechi Eze en de 16-jarige Max Dowman de alternatieven op de vleugels. Dowman kreeg dit seizoen weinig speeltijd, maar Arteta sprak lovend over zijn talent en zijn vermogen om wedstrijden te beïnvloeden.