De winnaar van de Ballon d’Or wordt op 26 oktober bekendgemaakt in Londen, maar bookmakers zien de Spaanse vleugelaanvaller Lamine Yamal en de Engelse kapitein Harry Kane als de duidelijke favorieten. Wie de prijs gaat winnen, is dus nog een open vraag. BBC Sport vroeg enkele van zijn voetbalexperts wie volgens hen de prijs moet krijgen.
Yamal won dit seizoen La Liga met Barcelona en het WK met Spanje. Kane scoorde 73 goals voor de Duitse kampioen Bayern München en Engeland. Ook achttienvoudig… pardon, achtvoudig winnaar Lionel Messi, die met Argentinië en Inter Miami speelt, en de Franse aanvaller Kylian Mbappé van Real Madrid worden genoemd als waarschijnlijke kandidaten. Daarnaast zijn er de spelers van Paris Saint-Germain, de twee keer achtereen Europees kampioen.
Lamine Yamal
Europees voetbalexpert Guillem Balagué vindt het ondenkbaar dat de prijs niet naar een PSG-speler of een Spaanse speler gaat. Volgens hem is Kylian Mbappé daardoor al uitgeschakeld. De stemmen zullen volgens hem verdeeld raken over de vele PSG-spelers, zoals Fabian Ruiz, Khvicha Kvaratskhelia, Ousmane Dembélé en Vitinha. Er is er volgens hem maar één Spanjaard die de prijs verdient: Lamine Yamal. Die heeft volgens Balagué zowel individuele topprestaties als collectieve prijzen geleverd. “Hij gaat hem winnen”, zegt hij.
Khvicha Kvaratskhelia
Europees voetbalexpert Julien Laurens vindt dat Kvaratskhelia de beste speler van Europa was het afgelopen seizoen, vooral in de Champions League. Hij hielp PSG naar een tweede Europese titel op rij. Hij scoorde in beide halve finales en in de kwartfinale, en hij gaf een strafschop in de finale. Toch denkt Laurens dat hij de prijs niet zal winnen. Yamal speelt een spectaculaire stijl die de voorkeur van de stemmers zal wegdragen, ondanks dat hij volgens Laurens niet echt uitblonk op het WK en in de Champions League vroeg uitschakelde met Barcelona. Volgens Laurens had Kvaratskhelia de prijs wel moeten winnen.
Oud-Liverpool- en Blackburn-verdediger Stephen Warnock denkt dat Yamal de prijs wint omdat hij Spanje naar de wereldtitel leidde. Hij noemt Michael Olise als een andere kandidaat, maar zelf kiest hij voor Kvaratskhelia. Hij vindt die ongelooflijk en vindt dat hij een enorme impact had bij PSG. Volgens Warnock krijgt hij de stemmen niet omdat Georgië niet op het WK speelde.
Rory Smith, verslaggever van The Athletic en gast bij BBC Radio 5 Live, verwacht dat de prijs naar Yamal gaat, omdat die vaak naar de speler gaat die de grootste trofee heeft gewonnen, en dat is nu het WK. Volgens Smith was Yamal niet per se Spaniës belangrijkste speler, maar zijn bekendheid en talent zorgen ervoor dat hij wint. Zelf zou hij de prijs aan Kvaratskhelia geven. Die is volgens hem al een tijdje de meest opwindende speler in het Europese clubvoetbal en speelde een waardevolle rol bij PSG, dat de Champions League verdedigde. Een speler mag volgens hem ook niet benadeeld worden omdat zijn land niet kan winnen op het WK.
Harry Kane
Oud-Engels aanvaller Alan Shearer vindt dat Kane de Ballon d’Or moet winnen. Zijn cijfers van de afgelopen twaalf tot achttien maanden zijn volgens hem sensationeel, zowel bij Bayern als bij Engeland.
Oud-Engels middenvelder Danny Murphy kiest eveneens voor Kane. Hij vindt diens doelpuntenmachine ongelooflijk en zegt dat het een mooie beloning zou zijn als hij de trofee krijgt. Sinds zijn komst bij Bayern München heeft Kane zich volgens Murphy goed aangepast en is hij de beste spits ter wereld van het afgelopen jaar.
Oud-Tottenham- en Crystal Palace-aanvaller Andros Townsend pleit ook voor Kane. Hij scoorde 73 goals in 65 wedstrijden, waarvan 36 in de Bundesliga. Met Bayern won hij de landstitel en de beker, en hij scoorde 14 keer in de Champions League, waarmee Bayern de halve finales bereikte. Op het WK scoorde hij zes keer en leidde hij Engeland tot de halve finales. Volgens Townsend was het een uitstekend jaar.
Oud-Engels aanvalster Ellen White vindt het een moeilijke keuze, maar ze kiest voor haar hart en zou Kane de prijs gunnen. Hoewel Kane het WK niet won, vindt ze zijn cijfers buitengewoon. Over Yamal zegt ze dat die enkele blessures had, maar dat hij het WK won en ze verwacht dat hij ooit ook de Ballon d’Or wint. Michael Olise noemt ze eveneens als een uitstekende speler.
De Noorse voetbaljournalist Lars Sivertsen wil ook dat Kane wint. Hij noemt hem een echte leider bij Bayern, die nooit problemen maakt en een rolmodel is. Hij vraagt zich wel af of Kanes rustige karakter hem schaadt, want de Ballon d’Or is volgens hem een populariteitswedstrijd. Hij vindt het mooi dat Kane zich daar niet mee bezighoudt, maar zegt dat hij misschien meer zijn best zou moeten doen.