De toekomst van Lisandro Martínez bij Manchester United staat ter discussie na zijn opvallende kritiek op de clubleiding. Er bestaan ernstige twijfels of zijn contract, dat na het komende seizoen afloopt, verlengd wordt. De club heeft wel de formele optie om zijn verblijf met een jaar te verlengen.
United zal zich in de komende transferperiodes richten op de vernieuwing van de defensie. Volgens betrouwbare informatie kijkt de club naar nieuwe centrale verdedigers en linksachters.
De clubbestuurders hebben nog niet beslist of ze Martínez straffen voor zijn uitspraken. De Argentijnse verdediger zei: „Ik verwacht meer van onze technisch directeur (de voetbaldirecteur, Jason Wilcox). We verwachten meer van de top, van boven, om meer spelers binnen te halen die kunnen concurreren.”
Er heerst naar verluidt woede en verbazing over wat Martínez zei, zowel in de bestuurskamer als in de kleedkamer. Minstens één andere speler zou hem op de vlucht terug naar Manchester hebben aangesproken over zijn uitspraken. Intern staat Wilcox volgens de informatie niet onder druk wat zijn positie betreft.
De suggestie dat Martínez zijn ploegmaats niet goed genoeg vindt om te concurreren, valt bij andere spelers slecht. Martínez wil al een tijdlang weg uit Old Trafford. In de zomer drong hij aan op een transfer naar Atlético Madrid, de club die United gisteren in de Champions League versloeg. Daar wilde hij zijn goede vriend en landgenoot Cristian Romero volgen, die van Tottenham naar Spanje vertrok. Er kwam echter geen geschikt bod binnen waarover United kon beslissen.
De 28-jarige verdediger uitte in 2022 bij Ajax al eens gelijkaardige heftige kritiek op zijn bestuurders. Toen hij opnieuw weg wilde, noemde hij de toenmalige sportief directeur Gerry Hamstra een „niemand”.
Martínez blijft een belangrijk onderdeel van de selectie van Michael Carrick, en de bestuurders van United weten dat ze deze situatie zorgvuldig moeten aanpakken. Een verdere kloof zou voor grote problemen kunnen zorgen in een defensie die nu al geteisterd wordt door blessures en schorsingen.
Ayden Heaven speelde tegen Atlético als linksachter, een positie die niet de zijne is. Leny Yoro werd in het Metropolitano van het veld gestuurd en krijgt nu een Europese schorsing van één wedstrijd. Harry Maguire (33) krijgt beperkte speelminuten om overbelasting te voorkomen. Luke Shaw is geblesseerd met een onbekende terugkeerdatum. Zijn andere opties op die positie, Patrick Dorgu en Noussair Mazraoui, vallen ook uit door fitheidsproblemen.
Waarom kan Man United niet groots uitpakken?
Een analist schetst de financiële situatie van de club: „Man United is niet langer de krachtpatser van het wereldvoetbal die het ooit was. Ja, ze boekten recordinkomsten van 678 miljoen pond, maar toch maakten ze een verlies van 47 miljoen pond voor belastingen en betalen ze rente op leningen van 70 miljoen pond.”
„We weten dat ze enorme schulden hebben bij de Glazers. Ze hebben niet de grote bedragen om uit te geven die Manchester City, Arsenal en Chelsea wel hebben, bijvoorbeeld.”
„Ze hebben een zeer specifieke transferstrategie. Twee zomers geleden lag de focus op de aanval, deze zomer op het middenveld, omdat Kobbie Mainoo de enige echte middenvelder was die overbleef toen Casemiro vertrok. De drie middenvelders die ze hebben gehaald, speelden gisteravond allemaal als basisspeler. Er werd 156 miljoen pond aan hen uitgegeven, en ze zijn allemaal cruciaal voor de toekomst van United.”
„In de volgende transferperiode zullen ze zich op de defensie richten. Maar veel fans vragen zich af hoe ze dit seizoen door moeten komen met Luke Shaw als enige echte linksachter. Dat is een terecht argument. United zal antwoorden dat ze geen geld zullen uitgeven aan een tijdelijke oplossing als ze in de zomer toch een nieuwe linksachter gaan halen, want dan zitten ze met spelers op hoge lonen die niet gaan spelen.”
„Ze konden Myles Lewis-Skelly of Lewis Hall niet betalen, en dat zijn hun echte doelwitten op die positie. Er is nu een schurende spanning tussen de financiële realiteit van Man United en hun strategie voor de toekomst. De supporters laten zich niet door dat geluid beïnvloeden, maar het verandert niets aan het feit dat de club begrijpelijkerwijs gefrustreerd is dat sommige rivalen wel grote bedragen uitgeven, terwijl zij dat op dit moment niet kunnen.”
Merson: „Een triest verhaal voor Man United”
Ook oud-international Merson uit zijn zorgen: „Allereerst moet je een goede verdediging hebben. Als je niet solide bent achterin, valt alles uit elkaar. Je bouwt geen huis op drijfzand, en voor een voetbalploeg geldt hetzelfde.”
„Ik hou van Carlos Baleba van Brighton, maar hij is nog jong. Youri Tielemans vind ik ook goed. Maar ik was een beetje geschokt door de aankoop van Andrey Santos, dat zeg ik eerlijk. Als Chelsea-fan heb ik vorig seizoen niets van hem gezien dat me deed denken: wat een topaankoop. Dat begreep ik niet.”
„Het is triest dat Manchester United deze spelers niet kan betalen. Het is een van de grootste clubs ter wereld en ze kunnen geen Myles Lewis-Skelly of Lewis Hall betalen. Het is best triest, als je ziet waar United nu staat in vergelijking met twintig jaar geleden, toen het een van de grootste ploegen was die we ooit hebben gezien. Het is erg, heel erg triest.”
„Ze horen daar niet te staan. Ze verkopen waarschijnlijk meer shirts dan wie dan ook. Hun clubshop is net zo groot als Selfridges. Waar je ook ter wereld komt, mensen dragen een Man United-shirt. Het is triest hoe het gelopen is.”
„Andere clubs kopen één speler voor wat United uitgeeft aan drie middenvelders. We weten allemaal dat hoe meer geld je aan een speler uitgeeft, hij meestal een betere speler wordt. Man United zit momenteel in die ‚op zoek naar koopjes’-situatie. Ze zijn de Arthur Daley van de topclubs: ze zijn aan het handelen, terwijl andere ploegen kant-en-klare producten kopen. Man United koopt spelers die misschien goed worden.”