Phil Foden is de derde Engelsman die in een Champions League wedstrijd een hattrick scoort en ook een assist geeft, na Wayne Rooney (Manchester United, 2004) en Raheem Sterling (Manchester City, 2019). Hij speelde dinsdag een schitterende partij tegen AEK Athene en werd uitgeroepen tot man van de match. Met een hattrick loodste hij City naar een 5–1 zege in het Etihad Stadium.
Die prestatie herinnert aan het enorme talent dat Foden nog altijd bezit. Na twee tegenvallende seizoenen, waarin hij naar eigen zeggen niet het verwachte niveau haalde, waren er misschien mensen die vergeten waren wat hij kan. Dat hij vorige zomer niet in de Engelse WK-selectie zat, hielp niet. Toch zei hij aan het begin van dit seizoen dat hij uitkeek naar een “frisse start” onder nieuwe coach Enzo Maresca.
Die frisse start liep tot vorig weekend traag. Het dieptepunt was zijn rode kaart in de derby tegen Manchester United in september. Daarna scoorde hij zaterdag tegen Ipswich, zijn eerste Premier League doelpunt in tien maanden. Dat lijkt de sluizen te hebben geopend: de 26-jarige maakte tegen Athene een prachtige hattrick.
“Ik heb daar enorm van genoten,” zei Foden aan TNT Sports. “De jongens waren opnieuw geweldig. We toonden opnieuw vastberadenheid. Ik ben een aanvaller, dus ik moet blijven scoren en het team helpen. Het is goed voor mijn vertrouwen.”
Op de vraag of hij zijn beste vorm terugvindt, antwoordde hij: “Langzaam maar zeker. Ik heb nog een lange weg te gaan, maar ik zit op de goede weg. Onderweg scoren helpt zeker.”
“Ik wil hard blijven werken en het beste van mezelf blijven geven voor de coach en het team.”
Foden geniet in de rol van valse nummer negen
Foden had een aandeel in vier van de vijf City doelpunten en stuurde de supporters met een glimlach naar huis. Maresca nam een risico door acht wijzigingen door te voeren ten opzichte van de ploeg die Ipswich versloeg. Enkel Gianluigi Donnarumma, Ruben Dias en Foden bleven in de ploeg.
Spits Erling Haaland zat wel in de selectie, maar kreeg een rustavond nadat hij in de vorige match een slag op zijn voet had opgelopen. Zo kon Maresca onderzoeken of Foden, zoals hij zelf voorstelde, een “oplossing” kan bieden als valse nummer negen.
Foden begon op de rechterflank en schoof later in de match naar die positie door. Dat pakte goed uit. Hij zei dat hij van de rol “echt genoten” heeft.
Aan het begin van de tweede helft schrok City even toen de bezoekers terugkwamen tot 2–1. Daarna schakelde de thuisploeg een versnelling hoger en liep ze tot affluiten uit.
Het eerste en het derde doelpunt van Foden vielen van dichtbij. Het tweede was een schitterende afwerking van net binnen het strafschopgebied: Foden draaide zijn lichaam open en streelde de bal in één tijd in de bovenhoek.
“Prachtig, dat is het woord waarmee ik hem zou omschrijven,” zei oud City verdediger Joleon Lescott bij TNT Sports. “Zijn afwerking was subliem.”
“Ik denk dat hij de coach heeft overtuigd dat hij de man is om op nummer negen te spelen als Erling Haaland dit seizoen om welke reden ook niet beschikbaar is.”
“Foden beantwoordt de vragen van de coach”
Foden scoorde 19 doelpunten toen City in 2023/2024 de landstitel won. Hij werd toen verkozen tot speler van het jaar door de spelersvakbond PFA en tot speler van het seizoen in de Premier League. Vorig seizoen sloot hij af met 31 opeenvolgende wedstrijden zonder doelpunt voor club en land. Ondanks die moeilijke periode tekende hij in juli een nieuw contract voor vier jaar.
De rode kaart op Old Trafford, nadat hij naar Bruno Fernandes had getrapt, had schadelijk kunnen zijn. Nu wil Foden voortbouwen op deze prestatie.
“Ik was heel tevreden over Phil, eerlijk gezegd zelfs al voor de rode kaart,” zei Maresca. “Ik zeg al van dag één dat ik hem een van de beste Engelse spelers vind.”
“We weten dat Phil een topspeler is. Om uiteenlopende redenen had hij de voorbije twee jaar wat problemen, maar hij gaat ons helpen.”
“Daarom willen we hem zo graag in de beste omstandigheden hebben.”
Voormalig Engels international Ashley Young zei op radio: “Als Phil Foden vanavond zijn kansen krijgt, grijpt hij ze met beide handen. Met een hattrick zal zijn vertrouwen torenhoog zijn.”
“Enzo Maresca zal blij zijn dat hij Erling Haaland of Jeremy Doku niet heeft moeten inbrengen. Hij kon de spelers gebruiken die in zijn selectie zitten.”
“Dit is helemaal geen tweede garnituur, maar je moet het veld op en de coach tonen: ik hoor te spelen.”
“Foden beantwoordt de vragen van zijn coach.”