Erik ten Hag stelt dat Cristiano Ronaldo zich niet op de juiste manier voorbereidde op de wedstrijden van Manchester United en dat de club voor de Portugese international niet de hoogste prioriteit was.
Manchester United ontsloeg Ten Hag in oktober 2024, nadat een reeks slechte resultaten de Red Devils naar een 14e plaats in de Premier League had doen zakken.
Ronaldo verliet Old Trafford eind 2022 na een heftige ruzie met Ten Hag. Zijn contract werd in onderling overleg ontbonden, nadat hij bruggen had opgeblazen met een beruchte interview bij Piers Morgan.
De 41-jarige Portugees wees interesse uit Europa af en trok begin 2023 naar Al Nassr in de Saudi Pro League. Sindsdien scoorde hij 134 doelpunten in 157 wedstrijden voor de club uit het Midden-Oosten.
Ten Hag: “Hij liet het team en mij in de steek”
In een interview met The Athletic blikte Ten Hag terug op de tweede periode van Ronaldo bij United. “Hij liet het team in de steek en hij liet mij in de steek, want we hadden met hem gepland. Ik vloog naar Portugal om met hem te praten over wat ik voor ogen had voor ik naar United kwam. Hij is uiteraard een van de beste spelers uit de voetbalgeschiedenis.”
“Ik had veel respect voor hem. Maar op dat moment moest ik als coach een rationele beslissing nemen en de spelers behouden die ik bewonder.”
De meeste mensen beschouwen Ronaldo als een voorbeeldige prof, maar Ten Hag zet daar vraagtekens bij. Hij stelt dat Ronaldo zich niet goed voorbereidde en dat de clubicoon tijdens trainingen andere spelers zou hebben aangespoord om hun benen te sparen.
Ten Hag vulde aan: “Ik heb hem hiermee geconfronteerd. Vaak zei ik: ‘Ronnie, iedereen wil voor jou werken om je in de juiste positie te brengen, maar als je jezelf niet in de zestien kunt brengen, kun je niet scoren.’ Hij kon dat niet. Het is verkeerd om te stellen dat ik van hem verwachtte dat hij zou druk zetten en dat hij uitgeput was. Maar hij kon het niet. Hij liep niet met de bal en ook niet zonder bal. De reden was dat hij zich niet voorbereidde.”
“Elk topteam moet de topspeler omarmen, maar de topspeler moet voor het team werken.”
“Hij zei tegen de spelers: ‘Spaar jullie benen op training.’ Ik begrijp dat als je topfit bent en je hebt trainingen, je dan de benen kunt sparen. Maar eerst moet je jezelf trainen om het juiste fitheidsniveau te bereiken.”
Veel van wat Ten Hag zegt, komt overeen met wat tijdens het WK 2026 te zien was: Ronaldo kreeg het moeilijk om in de zestien te komen en indruk te maken voor Portugal.
Ten Hag vervolgde: “Spelers moeten handelen, ze hebben een grote verantwoordelijkheid. Voetbal is voor sommigen niet de hoogste prioriteit. En United was voor sommigen niet de hoogste prioriteit.”
De Madrid-connectie
Over de komst van Ronaldo, Raphaël Varane en Casemiro, een trio met een verleden bij Real Madrid, zei Ten Hag: “Ik denk dat de Madrid-connectie meebracht dat spelers krachtig zijn en willen beslissen. Naar mijn mening paste dat niet bij de fase waarin United zich bevond. De leiding wilde aanvallend, dynamisch voetbal en deze spelers wilden spelen wat bij henzelf paste.”
Waarom haalde United Rice of Kane niet?
Er gingen geruchten dat Ten Hag Declan Rice, nu bij Arsenal maar toen nog bij West Ham, naar United wilde halen. Volgens de Nederlander hadden de Red Devils meer kunnen doen om de Hammers te testen.
Ten Hag legde uit: “Het probleem was dat West Ham hem niet wilde laten gaan. Ik denk dat we meer hadden kunnen doen om te testen. We zaten op één lijn, ze probeerden het, maar ik weet niet hoe het proces verliep. Het punt is dat je bij United uitstekende spelers nodig hebt.”
Over Harry Kane beweert de voormalige United-coach dat de ex-spits van Tottenham “zeer positief” stond tegenover een overstap naar de Red Devils, maar dat de clubleiding opnieuw niet bereid was diep in de buidel te tasten.
Ten Hag onthulde: “Ik zei tegen hen: ‘Ik wil maar één speler, en jullie weten wie.’ Ik heb ervoor gevochten. Ik hoorde dat hij erg positief was, maar ik heb er nooit met hem over gesproken. Ik weet niet hoe het beslissingsproces verliep met John, Richard en de Glazers.”
“Zij kwamen tot de conclusie. Ik heb geen inzicht in de financiën.”