Het onder druk staande Manchester United-coach Michael Carrick heeft een gepassioneerde en emotionele toespraak van vijf minuten en 30 seconden gehouden en weigerde uit te sluiten dat hij aanvoerder Bruno Fernandes zal droppen voor de Premier League-wedstrijd tegen Bournemouth op zondag in Old Trafford.
In plaats van op de gebruikelijke manier te zitten en vragen te beantwoorden tijdens de geplande persconferentie vrijdag in Carrington, nam Carrick het initiatief zelf. Die strategie gebruikte voormalig coach Sir Alex Ferguson ook, al sprak de legendarische Schot zelden zo lang.
Na een reeks van zeven wedstrijden zonder overwinning, met als dieptepunt de schokkende 4-1 nederlaag tegen Como in de Champions League op woensdag, en na kritiek op het clubbestuur van verdediger Lisandro Martinez en de veroordeling van zijn eigen tactiek door Fernandes in Italië, wilde Carrick opnieuw duidelijk maken waar Manchester United voor staat.
“Recent hebben we geen goede tijd gehad, dat is vrij duidelijk”, zei hij.
“Woensdag was een slechte avond en het deed me pijn om ons zo te zien spelen. Het was onaanvaardbaar.”
“Mijn verantwoordelijkheid is een ploeg op het veld te zetten die deze voetbalclub en de supporters vertegenwoordigt, en waar zij trots op kunnen zijn qua identiteit die we tonen. We zijn daar recent van afgeweken. Het is belangrijk dat we dat allemaal inzien.”
“De basis en waarden van deze voetbalclub zijn al jaren vastgelegd. Ik begrijp en snap er elk van.”
“Er zit een veerkracht in deze club die heel diep gaat. Ik heb het met eigen ogen gezien, ik heb het gevoeld, en ik ken een aantal van de personen die er een grote rol in hebben gespeeld goed.”
“Verwachtingspatronen mogen niet bestaan bij deze voetbalclub.”
“Het moet gebaseerd zijn op nederigheid, bescheidenheid en hard werken. Dat mogen we nooit verliezen, en ik sta niet toe dat we dat verliezen.”
Geen garanties voor Fernandes
Gevraagd naar Fernandes en of hij heeft overwogen hem op de bank te zetten, antwoordde een uitdagende Carrick: “Het belangrijkste voor mij is de ploeg, de selectie en de dynamiek binnen de groep.”
“Het gaat om de voetbalclub. Ik doe altijd wat het beste is voor de voetbalclub.”
Clubbronnen lieten donderdag weten dat Fernandes het aanvoerderschap niet zal verliezen en geen boete zal krijgen voor zijn uitspraken na de nederlaag tegen Como. In een extra interview met Sky Italia woensdagavond verwees de Portugese international naar de roemruchte geschiedenis van Manchester United.
“Binnen deze club wordt te veel gefocust op wat in het verleden is gedaan”, zei Fernandes. “Maar wij zijn niet meer diezelfde mensen. De club en de spelers moeten dat begrijpen.”
“Helaas voor ons, en vooral wat de spelers betreft, verwachten wie hier komt spelen trofeeën te winnen, wedstrijden te winnen en het hoogste niveau te bereiken. Dat is de afgelopen jaren erg moeilijk geweest bij deze club.”
Het is onduidelijk of Carrick op de hoogte was van de opmerkingen van Fernandes over de geschiedenis van United voordat hij zelf sprak.
Toen hem opnieuw werd gevraagd of hij het aanvoerderschap zou afnemen van de 32-jarige middenvelder, herhaalde Carrick: “Ik doe altijd wat het beste is voor de voetbalclub.”
Hij weigerde te zeggen of hij met Fernandes had gesproken over diens gedrag en voegde eraan toe: “Ik denk niet dat dit het moment is om in te veel details te treden.”
Ondanks de uitdaging van zijn gezag zei Carrick dat de kleedkamer van United niet verdeeld is. “Nee, dat is ze niet”, voegde hij toe. “We moeten gewoon terugkeren naar wat we het beste doen.”
Carrick zei ook dat de club “alles doet” om Fernandes en zijn gezin te steunen, wiens huis in Cheshire woensdag werd leeggeroofd. “Gelukkig zijn zij niet rechtstreeks getroffen, al is het een vreselijke situatie.”
Pijn wordt motivatie en inspiratie
Carrick noemde legendarische figuren van United zoals Ryan Giggs, Wayne Rooney en Ferguson als voorbeelden van de nederigheid, opofferingsgezindheid en hard werken die van United-spelers worden verwacht.
Dat stond haaks op zijn kritiek na de wedstrijd op woensdag, toen hij zei dat je wedstrijden niet wint als je niet goed vooruit of achteruit loopt.
Gevraagd hoe hij zijn huidige selectie ertoe wil brengen zich aan de verwachte waarden te houden, antwoordde Carrick: “Het is glashelder.
“Ik vertel jullie niets nieuws. Ik heb dit niet uitgevonden. Dit is de basis van elke goede voetbalploeg. Je moet verdienen om beter te zijn dan je tegenstander. Dat verandert nooit.”
“Hoe we als groep overkomen is mijn verantwoordelijkheid. Dat is de bevoorrechte positie waarin ik me bevind. Ik houd de paraplu boven mijn hoofd, zodat ik nat word en iedereen anders droog blijft.”
“Wat er woensdag gebeurde doet ontzettend veel pijn, maar dat houdt me niet tegen. Die pijn gebruik ik als pure motivatie en inspiratie om meer te willen, meer te verwachten en ons een andere richting op te sturen.”